Réviser efficacement : les deux méthodes validées par la recherche

Les deux méthodes de révision les mieux validées par la recherche sont simples : s’interroger soi-même plutôt que relire, et répartir ses révisions sur plusieurs jours plutôt que tout concentrer la veille. À l’inverse, relire, surligner et résumer son cours, les méthodes les plus répandues, font partie des moins efficaces.

Ce constat vient d’une synthèse publiée en 2013 par cinq chercheurs en psychologie cognitive, John Dunlosky et ses collègues, qui ont passé en revue de nombreuses études sur dix techniques d’apprentissage. Voici comment le mettre en pratique, sans y passer plus de temps.

Ce que dit la recherche, en résumé

Pourquoi relire marche si mal ? Parce qu’un texte déjà lu paraît familier, et que cette familiarité donne l’illusion de savoir. Le jour du contrôle, il faut pourtant retrouver l’information seul, sans le cours sous les yeux. C’est précisément ce que l’on entraîne en s’interrogeant.

Méthode 1 : se tester au lieu de relire

Fermez le cours, puis essayez de restituer ce que vous savez. Toutes les formes conviennent, tant qu’elles vous obligent à aller chercher l’information dans votre mémoire :

• écrire de mémoire le plan du chapitre, puis le comparer au cours ;
• répondre aux questions de fin de chapitre ou d’anciens sujets, sans regarder la correction avant d’avoir fini ;
• faire des cartes avec une question au recto et la réponse au verso ;
• expliquer une notion à voix haute, comme si vous la présentiez à quelqu’un.

Se tromper fait partie de la méthode. Une erreur repérée puis corrigée vous montre exactement quoi retravailler. Gardez simplement une trace de ce qui vous a échappé : c’est votre programme de la prochaine séance.

Méthode 2 : espacer les séances

Plusieurs séances courtes réparties sur une semaine valent mieux qu’une longue séance la veille. Un rythme facile à tenir : revoir un chapitre le lendemain du cours, puis quelques jours plus tard, puis une ou deux semaines après. À chaque passage, on se teste d’abord, et on ne relit que ce qui n’est pas revenu.

Cette méthode demande d’anticiper, c’est son seul défaut. Elle se prête donc bien à un planning : notez dans un agenda les chapitres à revoir chaque jour, en partant de vos prochains contrôles.

Deux habitudes qui complètent ces méthodes

Mélanger les sujets. Plutôt que d’enchaîner dix exercices du même type, alterner des exercices de chapitres différents oblige à reconnaître quelle méthode s’applique, comme en situation d’examen. Le groupe de chercheurs The Learning Scientists, qui diffuse gratuitement des fiches sur ces stratégies, la range parmi les six méthodes d’apprentissage efficaces.

Dormir. L’Assurance maladie rappelle qu’un adolescent de 14 à 17 ans a besoin de 9 heures de sommeil en moyenne pour être en forme : une nuit écourtée pour réviser est rarement une bonne affaire (nos conseils aux parents sur ce point sont dans cet article).

Un cycle type sur deux semaines

1. Le soir du cours : cinq minutes pour écrire de mémoire les trois idées principales.
2. Deux ou trois jours après : une série de questions sur le chapitre, cours fermé, puis correction.
3. Le week-end : un exercice mélangeant ce chapitre et un plus ancien.
4. Une à deux semaines plus tard : un nouveau test rapide, en ne retravaillant que les erreurs.

Dans l’espace élève de ClasseLibre, le planning de révisions répartit les séances dans le temps, et les quiz permettent de s’interroger sur ses cours. Voir comment ça marche.

Questions fréquentes

Quelle est la méthode de révision la plus efficace ?

S’interroger soi-même sur le cours, sans le regarder, et répartir ces séances sur plusieurs jours. Ce sont les deux techniques jugées les plus utiles par la synthèse de Dunlosky et ses collègues (2013).

Faire des fiches de révision, est-ce utile ?

Rédiger un résumé seul aide peu. Une fiche devient utile quand on s’en sert pour se tester : cacher la réponse, la retrouver de mémoire, puis vérifier.

Combien de temps avant un examen faut-il commencer à réviser ?

Il n’y a pas de durée unique, mais l’espacement demande au moins plusieurs jours entre deux passages sur un même chapitre. Pour un examen comme le bac, commencer plusieurs semaines avant permet de revoir chaque chapitre au moins deux ou trois fois.