Introduction :
La Terre est une sphère de 6400 km de rayon, et seule sa surface est directement accessible aux observations humaines. Ainsi, connaitre les structures qui la composent en profondeur fut un véritable défi pour la science.
De par l’observation des volcans et de la lave qu’ils émettent, les scientifiques ont longtemps cru que l’intérieur de notre planète était à l’état liquide et que la croute flottait sur un « océan » de magma. Ce n’est que depuis le début du 20e siècle qu’on arrive à en savoir davantage sur l’intérieur de la Terre grâce notamment à l’étude des ondes sismiques…
Pb- Quelles sont les différentes structures qui composent la Terre et comment avons-nous fait pour les mettre en évidence ?
-Comment varie la température à l’intérieur de la Terre et comment la chaleur est-elle acheminée vers la surface ?
En étudiant les altitudes sur la surface de la Terre, on se rend compte qu’il y a deux grands types de régions : les régions océaniques (altitude de -4000 m en moyenne) et les régions continentales (altitude comprise principalement entre 0 et 100m). On parle de répartition bimodale des altitudes sur Terre.
Cette constatation s’explique par la présence de deux croutes bien distinctes :
-La croute océanique, dont l’épaisseur est comprise entre 5 et 8 km.
-La croute continentale, dont l’épaisseur est beaucoup plus importante avec de fortes variations (entre 15 et 70 km, avec une moyenne aux alentours de 25 km).
La croute continentale présente une grande diversité de roches. En surface, elle est souvent nappée par des roches sédimentaires diverses (que l’on qualifie de « couverture »), mais en profondeur elle est constituée presque exclusivement de granite et de ses dérivés (que l’on qualifie de « socle »), qui sont d’origine magmatique.
Le socle granitique peut affleurer (=apparaitre en surface) à certains endroits comme dans le Massif Central ou le Massif Armoricain.
La croute océanique est également nappée de sédiments, mais elle est majoritairement constituée de roches magmatiques : les basaltes et les gabbros. Il s’agit de deux roches ayant la même composition chimique mais qui ont cristallisé à deux endroits différents : les gabbros ont cristallisé lentement en profondeur, tandis que les basaltes ont subi une trempe (refroidissement rapide) en surface.
