Plusieurs organes sont impliqués dans l’immunité adaptative :
-Les ganglions lymphatiques : il s’agit de petits nodules présents un peu partout dans l’organisme, et qui forment des amas à certains endroit. Les ganglions sont connectés aux tissus et entre eux par les vaisseaux lymphatiques, qui contiennent un liquide circulant, la lymphe.
-La rate : organe qui stocke une grande quantité de cellules immunitaires.
-La moelle osseuse : Il s’agit d’un tissu qui se trouve au centre des os. C’est l’endroit où sont créées les cellules immunitaires et les cellules sanguines.
-Le thymus : Petit organe situé dans la partie supérieure du thorax qui est essentiel dans la maturation de certaines cellules.
Les organes impliqués dans l'immunité adaptative
Les leucocytes impliqués dans l’immunité adaptative sont les lymphocytes, il s’agit de petites cellules pourvues d’un noyau volumineux.
Il en existe trois types : les lymphocytes B (LB) les lymphocytes T CD4 (LT CD4) et les lymphocytes T CD8 (LT CD8).
Au contact de leurs cibles, les lymphocytes peuvent se transformer en cellules effectrices (qui restent tout de même des lymphocytes) : les LB se transforment en plasmocytes, les LT CD8 en lymphocytes T cytotoxiques (LTc) et les LT CD4 en lymphocytes T auxiliaires (LTa).
Les plasmocytes produisent des molécules spécifiques de l’immunité adaptative : les anticorps.
Les LTc agissent directement sur les cellules infectées ou les cellules anormales ou les cellules étrangères à l’organisme. Ils produisent à leur contact des substances chimiques responsables de leur destruction.
Les LTa produisent des signaux moléculaires : les interleukines 2. Ces signaux permettent aux lymphocytes de se multiplier et de se différencier en cellules effectrices.
Différenciation des lymphocytes en cellules effectrices
Chaque lymphocyte est spécifique d’un antigène donné. Un antigène est une molécule capable de déclencher une réaction immunitaire. La reconnaissance de l’antigène est assurée par des récepteurs membranaires spécifiques chez les LT ou par des anticorps membranaires chez les LB. Notre immunité adaptative est capable de reconnaître une multitude d’antigènes différents grâce à la présence d’une grande diversité de lymphocytes. On parle de répertoire immunitaire.
On trouve dans le sérum (=liquide sanguin dépourvu de cellules) les anticorps, encore appelé immunoglobulines ou gamma-globulines.
Ces anticorps sont créés en grande quantité par les lymphocytes B transformés en plasmocytes.
Il s’agit de protéines constituées de 4 chaines (deux légères et deux lourdes) qui ont la propriété de se fixer sur l’antigène qui leur est spécifique. Ces anticorps sont spécifiques du même antigène que les anticorps membranaires initialement présent sur le LB.
Représentation d'un anticorps sur Libmol
La fixation des anticorps sur l’antigène permet :
*La neutralisation de l’antigène. Dans le cas d’un virus, celui-ci ne peut plus se multiplier, dans le cas d’une toxine, celle-ci devient inoffensive, dans le cas d’une bactérie, celle-ci sera recouverte d’anticorps qui empêcheront sa multiplication.
*De favoriser l’élimination de l’antigène. Dans le cas d’un antigène soluble, les anticorps et les antigènes forment des complexes qui précipitent : les complexes immuns. Dans le cas d’antigènes présents à la surface de virus ou de bactéries, les anticorps les recouvrent. Dans les deux cas, cela permet de favoriser la phagocytose par les cellules de l’immunité innée.
Schéma d'un anticorps
L’interaction entre des antigènes et des anticorps spécifiques peut être mis en évidence par le test d’Ouchterlony (création d’arcs de précipitation) ou de Mancini (création d’auréoles de précipitation).
