Introduction :
Les phénomènes géologiques sont très rarement observables à l’échelle d’une vie humaine car ils s’étalent à l’échelle du Ma (million d’année). Les géologues arrivent pourtant à établir des chronologies de ces phénomènes grâce à des techniques de datation. On distingue deux types de datation :
-La datation relative permet d’établir un ordre chronologique entre des événements géologiques, sans déterminer leur âge de façon chiffrée.
-La datation absolue permet d’assigner des âges à des événements.
Pb- Quelles sont les techniques de datation des événements géologiques passés ?
- Comment pouvons-nous reconstituer le passé géologique de la Terre à partir de l’étude de roches ?
L’étude des relations géométriques entre divers évènements géologiques permet de reconstituer, de manière relative, la chronologie des évènements géologiques passés. Afin de déterminer l’ordre de ces évènements les uns par rapport aux autres, la datation relative s’appuie sur un ensemble de principes :
-Le principe de superposition : toute couche présente au-dessus d’une autre lui est postérieure (plus récente)
-Le principe de continuité latérale : dans les séquences stratigraphiques non déformées, l'âge d'une strate est le même sur toute son étendue, même si les roches sont de nature différente.
-Le principe de recoupement : toute formation géologique recoupant une autre lui est plus récente (ex : pli, faille, érosion, intrusion magmatique…).
-Le principe d’inclusion : tout objet inclus dans un autre lui est plus ancien.
Ces principes s’appliquent à toutes les échelles géologiques : minéral, lame mince, roche, affleurement, paysage, carte géologique…
Un fossile est une trace d’un organisme vivant conservée dans une roche sédimentaire au cours des temps géologiques (ça peut être une empreinte ou un morceau pétrifié de l’organisme en lui-même).
Un fossile peut être qualifié de fossile stratigraphique à trois conditions :
-S’il est présent en abondance (la conservation est facile).
-S’il est présent sur une large zone géographique (sur une grande partie du globe).
-S’il n’est présent que pendant une courte durée géologique (évolution rapide).
Selon le principe d’identité paléontologique, deux couches sédimentaires présentant les mêmes fossiles stratigraphiques sont considérées comme étant de même âge.
L’identification d’associations de fossiles stratigraphiques permet donc d’effectuer des corrélations d’âge à distance.
Les foraminifères, les trilobites et les ammonites sont 3 exemples de bons fossiles stratigraphiques.
Principe d'identité paléontologique
En étudiant la répartition des fossiles stratigraphiques, les paléontologues ont pu découper les temps géologiques en différentes unités temporelles, par exemple :
-Les étages sont des intervalles de temps courts, de quelques millions d’années.
-Les périodes sont des intervalles de temps plus longs, de quelques dizaines de millions d’années.
-Les ères sont des intervalles de temps encore plus longs, de quelques centaines de millions d’années (sauf pour cénozoïque, qui dure seulement 66 Ma).
Chaque ère contient plusieurs périodes, et chaque période contient plusieurs étages. La délimitation entre ces unités est déterminée par l’apparition ou la disparition d’un ou plusieurs fossiles stratigraphiques.
L’ensemble de ces subdivisions forme ce qu’on appelle l’échelle stratigraphique (ou échelle chronostratigraphique).
Échelle stratigraphique des ères secondaires et tertiaires
